Técnica y Civilización

Resumen del libro “técnica y Civilización” de L.Mumford

(por Claudio Nervi)

El libro Técnica y Civilización salió a la luz el año 1934. Está basado en las idea de Lewis Mumford acerca de la influencia recíproca entre de las máquinas y los seres humanos. Hasta la época del autor la opinión generalizada sobre las máquinas era que su importancia radicaba en los inmensos desplazamientos materiales que éstas habían permitido desde el siglo XVIII en adelante, y la transformación del entorno que esto conlleva.Pero ¿podía la máquina, un artefacto sin vida, llevar implícita una contribución espiritual a la sociedad? y ¿Podía esta contribución haber sido despreciada por los eruditos de su época y de épocas anteriores, al punto de no percatarse de un cambio trascendente que ya se dejaba entrever a comienzos del siglo XX?

Para responder estas preguntas, Mumford separa la historia de las máquinas en tres grandes períodos que se solapan, diferanciables en concepto de manera bastante radical. Las tres etapas las denominan: eotécnica, paleotécnica y neotécnica. Para la identificación de la primera se remonta a la edad media, época antes ignorada por otros historiadores de la máquina. Resulta ser que la mecanización y la regimentación de la fase paleotécnica en adelante no son considerados fenómenos nuevos en la historia; lo nuevo es la fuerza inusitada con que han dominado cada aspecto de nuestra existencia. Y la teoría del Autor nos habla de una predisposición a la utilización de instrumentos mecánicos, generada antes de la revolución de la máquina durante la fase llamada eotécnica. El Renacimiento, entonces, debe entenderse socialmente no solo como el alba de un nuevo día, sino como su crepúsculo. Las artes humanas se debilitaban mientras las artes mecánicas avanzaban, o sea, cuando la forma y la civilización se habían descompuesto más completamente fue cuando el ritmo de la invención se hizo más rápido y la multiplicación de las máquinas y el incremento de energía tuvieron lugar.

Todo esto comenzó en los monasterios del medioevo. Después de derrumbado el imperio romano, la incertidumbre del mundo europeo se contrarrestó en los monasterios con una vida regulada en extremo. Las 7 campanadas del papa Sabiniano que debían seccionar el día son un ejemplo de la disciplina de la regla. Así podemos ver la paradoja de que para adorar a Dios las ordenes religiosas, en especial los Benedictinos, potenciaron la regularización de la vida, base de toda la cultura de medición del tiempo.

Luego vino el Reloj (el mecánico, de precisión), que sobre la máquina a vapor es la máquina clave de la moderna edad industrial, incluso hoy ninguna máquina es tan omnipresente. El mundo de la medición exacta, de la ciencia, no es posible sin él. Cambió la concepción del mundo, esto se refleja en el arte: en la edad media en los cuadros se podían observar acontecimientos biblicos sucediendo de manera simultanea con acontecimientos mas contemporáneos, incluso interacción de personajes de distintas épocas; la falta de perspectiva no permitía la sensación de distancia como definidora del tiempo. Luego del reloj fue que la mente humana tomó conciencia de la división exacta del día, y luego, de la noche. Y esto diferenció a la civilización occidental de muchas otras civilizaciones orientales. En un principio, la «eternidad» era un período de tiempo enorme e incalculable, después del reloj nacería la duda sobre algo que no se puede medir. Entre el siglo XIV y XVII el tiempo y el espacio se verían afectados. El espacio como jerarquía de valores sería reemplazado por el espacio de magnitudes. En la pintura, la dimensión ya no significaría importancia humana o divina sino distancia (perspectiva). El movimiento se convirtio en una nueva fuente de valor, el movimiento mismo, y con esto nació la relación tiempo – espacio hasta llegar a las teoría de la relatividad. Los pintores descubrían la perspectiva y los cartógrafos mejoraban los mapas, el hombre se lanzaba cada vez más lejor en la investigación de la superficie terrestre, ayudado por la medición del tiempo, que complementó la ubicación por medio de las estrellas. Todos los aspectos del hombre fueron «infectados» por la nueva concepcion del tiempo-espacio, la oficina, el taller,el ejército, la ciudad, etc… «…en la medición del tiempo, los hombres contaron números…pero al final, solo los números contaron.»

Nace el Capitalismo: según la definición de Marx, simplificada, todos los bienes se transforman en su equivalente en dinero, perdiendo sus cualidades. Y como el dinero también pasa a ser un bien, el poder social se convierte en un poder particular, en manos de una persona particular. esto es consecuencia del cambio de mentalidad antes nombrado, porque con este nuevo sistema, todo es cuantificable traducido en cantidades monetarias, y por lo mismo, el poder de la ciencia y el poder del dinero se transforman en la misma cosa: el poder de las medidas, las abstracciones y la cuantificación. Y acá aparece el matrimonio entre las máquinas (hijas de la ciencia y la técnica) y las clases dominantes (poseedoras del poder económico). al aparecer las máquinas y su desarrollo en esta etapa, el capitalismo las hizo rápidamente suyas y las aplicó como mecanismo de perpetuación. El capitalismo se aprovechó de la máquina, mientras que por su necesidad de fomentar continuos cambios, impidió a la sociedad asimilarla e integrarla de manera sana a su estructura. Mumford es tajante en esto; maquina y capitalismo NO están necesariamente ligados.

Sobre los problemas para la instalación y desarrollo de la máquina podemos destacar el «animismo». La fe de la edad media correspondía a éste, al contrario de la nueva fe que ponía sus ojos en la ciencia; esta combinacion de ciencia y fe explica por que grandes pensadores como Descartes, Pascal, Leibniz, Newton, Galileo eran tambien grandes devotos. Luego de Descartes, Dios se transformo en el «relojero eterno», el orden de Dios legitimó el orden de las máquinas y lo potenció. Dios creó y dio cuerda al inmenso reloj de la creación, ya no tiene responsabilidad sobre él hasta que se destruya o se pare. Ésta era la filosofía predominante en la época. La carne era relacionada con la tentación, por lo que tendía a ser desdeñada junto con todo lo orgánico mientras la máquina ganaba importancia en su tosquedad. Por esto irrumpió primero que en la agricultura en el monasterio, en la mina, en el campo de batalla.

Uno de los más importantes planteamientod de Mumford es que el hombre ya había mecanizado al hombre mucho antes de la explosión de la máquina, y al revés, la maquinación del hombre solo fue fortalecida con la mala asimilación de ésta. Primero fueron los hombres de fe en los monasterios, luego la nueva clase burguesa, se patentó la frase «el tiempo es oro», así como se alejaba con su religión puritana de lo orgánico, se acercaba a las cosas conceptuales, al tiempo medible, al dinero, al espacio, a la materia: ahorrando tiempo, juntando dinero, conquistando espacio moldeando la materia. Con esto y con el desarrollo de la ciencia, todo lo medible se volvió comprobable y por ende real. Por lo tanto todas las cualidades profundas de la materia, las secundarias, las no medibles se suprimieron de la mente, como si no existieran. Esto permitía a los hombres de ciencia evadir el sentimiento y aumentar la objetividad, limitando su campo a lo material puramente convencional. Lo cualitativo se redujo a lo subjetivo, lo subjetivo fue desechado como irreal, lo no visto fue considerado inexistente. Las máquinas se adecuaban perfectamente con esta nueva visión del mundo, ya que lo orgánico tendía al constante cambio, o sea, a la inmedibilidad. Entonces el ser humano se entregó a la tarea de llenar el mundo con el fruto de su mente creadora, la máquina, que le acercaba a la divinidad, con el terrible costo de negar su propia humanidad. Y al entrar en este mundo de sucedáneos y de valores cuantitativos, fue perdiendo el gusto por lo original, que despojado de sus cualidades secundarias e incuantificables perdía su atractivo, comparado con la satisfacción que le producía generar los productos con materiales y técnicas nuevas.

Luego de la guerra, a Marte lo espera en su casa Venus. Mumford usa está metáfora para explicar como en los períodos de entre guerra se produce un período de redireccionamiento de la producción; como no puede bajar se enfoca en cosas suntuarias, naciendo el lujo de las cortes y el espíritu de acumulaciñon de las clases burguesas. Se generó un cambio de mentalidad…el Cielo prometido por la religión era suplantado por la necesidad inmediata, y la máquina ayudaba a ésta ilusión, con la máquina, las clases medias veían abrirse las puertas de oro. el puritanismo se asoció al trabajo y el ocio fue considerado un pecado en si. La máquina obligaba al hombre a cierto estilo de vida, o sea, no llegó para liberarlo de formas innobles de trabajo, sino para hacer posible la servidumbre a innobles formas de consumo. Se crearon cadenas circulares sin fin: potencia = movimiento = producción = ganancia = potencia ; Guerra = mecanización = minería = finanza = guerra. El nuevo ambiente de las máquinas se había instalado; era el nuevo demiurgo que se debía apoderar de los cielos y de la tierra. El siglo XVII se cerró ya en esta transición, y a mediados del XVIII la transición ya estaba completa, los inventos clave ya se habán hecho. La guerra necesitaba de las minas y la lucha por los recursos minerales producía guerras; el mundo crecía a expensas de miles de vidas entregadas dentro de las minas, en las profundidades de la tierra, lugares que a su vez correspondían al modelo conceptual del mundo construído por los físicos del siglo XVII. Desde tiempos antiguos la asociación soldado, técnico, minero y científico ya existía y ahora se consolidaba. Porque el ejército es la forma ideal hacia la cual debe tender un sistema industrial puramente mecánico. Ademas de esto, la regimentación y producción en masa de soldados (producto barato,estandarizado,sustituible) fue el gran aporte de la mente militar a la máquina.

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Mumfor destaca de la fase Eotécnica los humildes servicios del viento y del agua que ayudaron a realizar grandes obras de arte, ciencia y tecnología sin recurrir a la esclavitud, liberación tanto de la energía como del espíritu humano. Esto continuó por años, siendo la fuerza motriz del agua la que elevó el volumen de producción textil en el siglo XVIII y no la máquina de vapor. Incluso llega a asegurar que la revolución industrial se habría realizado igual sin la necesidad de la extracción de carbón ni la de hierro. Fue la extracción del metal y no el uso directo de la madera la que produjo la destrucción de los montes. Existía un equilibrio entre agricultura e industria y el elemento básico eran la madera, aunque también fue importante el vidrio en el desarrollo social y científico. Les para leer, telescopios, microscopios: se alarga la vida útil del ojo, y se agranda el universo hacía lo macro y lo micro. La imprenta ayudaría a disolver la sociedad medieval, sacando a los hombres de lo local e inmediato. A estos inventos debemos agregar el desarrollo del «método científico», el modo experimental en la ciencia, que tuvo un largo desarrollo hasta llegar a su punto alto a mediados del siglo XIX.

El problema de la fase eotecnica no fue ni la ineficiencia ni la carencia de energía, sino la irregularidad, en esto la etapa paleotécnica no tuvo competencia. El capitalismo sufrió un cambio de eje de la industria textil orgánica a la minería inorgánica. Hacia 1750 la revolución industrial llegó con una nueva fuente de energía (el carbón), materiales diferentes, objetivos sociales diferentes. Y como en inglaterra la fase eotécnica había hechado apenas raíces, fue fácil el cambio. El atraso de inglaterra fomentó su desarrollo en la fase paleotécnica.

La revolución industrial produjo un salto a la barbarie de manera directa, no por intermedio de un debilitamiento de una civilización anterior, Esto fue inédito en la historia de la humanidad, la barbarie de la explotación humana en las minas cuyo asinamiento se produjo por el costo de transportar el carbón. Esto generó un desplazamiento humano hacia la mina; la máquina de vapor era cara, por lo que monopolizó la energía.Otra característica es el nacimiento de ideas de exlotación basados en la castración de la destreza del trabajador; mientras más habil sea, más problemas aporta. Y como el obrero no tenía ningún tipo de incentivo monetario especial, la técnica de control fue el miedo y la ignorancia y la miseria. Típico de la era paleotécnica, la educación de los obreros fue por la necesidad de que almenos leyeran los avisos y así mejorara la producción. Esta se realizó a partir de 1832, de manera impositiva y militar.

Nace el “ hombre económico”, o sea, la maquinación del ser humano , que partía en los obreros, se extendía a los hombres de empresa, que sacrifican su salud mental, sexual, paternidad, etc.. por atender a toda hora sus negocios. Carcelero y prisionero encerrados en la misma celda.Y en un afan de reafirmar esta nueva cultura, los complacientes estudiosos escribían en las bibliotecas de la clase media sobre la “suciedad” y la “corrupción” de la Edad Media, en comparación con la limpieza y las luces de su propia edad. Esto es debido a la “mitología del progreso” que justifica el movimiento junto con el transcurrir del tiempo, o sea, estar fuera de tiempo “pasado de moda” es carecer de valor. La máquina entonces adquiere máximo valor, porque es el elemento más progresivo de la nueva economía. Y la lucha por el mercado se le llamó, malentendiendo la teoría biológica de Malhtus- Darwin “lucha por la existencia”. Esta teoría , vista así, sirvió para justificar todas las injusticias sociales y a la nueva burguesía, gente sin gusto, imaginación, intelecto,escrúpulos morales, cultura general ni sentimientos de compasión.

A pesar de todo, en la etapa paleotécnica se afinaron las herramientas y el conjunto de la producción y además, en las artes y letras se sentaron los simientos de una cultura más humana que la que había predominado en el período eotécnico. La continidad esencial de la ciencia y la técnica siguen siendo una realidad a través de todos sus cambios y fases.

La fase Neotécnica llega junto con la conquista de una nueva forma de energía, la electricidad. También de materiales como el aluminio, el cobre como conductor. Llegaron las comunicaciones a distancia. Llega con esta nueva forma de energía y materiales el peligro común a odos los inventos, que se utilicen exíjalo o no la ocasión. Así como en el paleotécnico usaron planchas de hierro para los edificios aunque esto producía más calor, en el eotécnico la gente cambió el estudio de la música instrumental por un disco que no se asemeja en nada a la experiencia directa de la música, y así en todos los aspectos del ser humano. Y la fase neotécnica intenta reencontrar un medio en que el organismo vivo se sostenga. No busca sucedáneos mecánicos, busca las condiciones sostenedoras en lo más recóndito de la técnica misma. La organización estética integral de la máquina se convierte en el paso final que asegura su eficiencia. Lo necesario se vualve a unir con lo bello. Y empieza un nuevo respeto por lo diminuto; lo cuantitativo y lo mecánico se han vuelto sensible a lo vital. Comienza la planificación de la población y los anticonceptivos.

Grandes avances culturales han aparecido en esta etapa neotécnica, pero continíua aún la influencia de la etapa anterior; ya decía en un principio Mumford que los períodos de la máquina se contienen unos a utros, y la etápa actual del libro, primera mitad del siglo XX, se caracteriza por su frase:” Fines paleotécnicos con medios neotécnicos”.

Como conclusión se puede decir que la sociedad está más desorganizada que lo que estaba en el siglo XVII. Los filósofos del industrialismo no previeron que las instituciones disueltas del antiguo feudalismo se podían cristalizar denuevo.Y el Hombre económico y la Edad de la máquina solo han mantenido su purezade sus imágenes ideales en los textos de economía.

Bajo el capitalismo, el tiempo y el dinero son valores en si mismos. Esto ha logrado que Multipliquemos las exigencias mecánicas de la vida sin multiplicar nuestras capacidades humanas para registrarlas y reaccionqar ante ellas. Y cuando el mundo externo llama tan imperativamente, el mundo interior se torna estéril e informe.

El deseo de acumulación de bienes y ase ha visto en otras civilizaciones como característica del capitalismo, la máquina no tiene culpas directas. Lo que sucedió con la máquina es que permitió extender esta necesidad de acumulación a la sociedad en conjunto, sin diferenciación de clase. También cabe señalar que una de las bendiciones de la invención, según los “abogados dela máquina” es que elimina la necesidad de imaginación. Así todas las relaciones humanas que requieren un mínimo de aparatos mecánicos se consideran insignificantes.Y es una falasia: la naturaleza colectiva del proceso de la máquina requiereun especial aumento de la imaginación y una educación especial con el fin de impedir que la demanda colectiva misma se transforme en un acto de regimentación externa.

La máquina es un elemento ambivalente, un instrumento de liberación y de represión a la vez, pero el espíritu humano no se ha inclinado ante la máquina con absoluta sumisión. Cada aparición de ésta era seguida de detractores, a veces con razón , otras no tan justificada. Y a su vez, ésta traía consigo un élan revolucionario; la juventud estaba de su lado.La noción falsa de que el mecanismo nada tenía que aprender de la vida fue sustituída por la igualmente falsa de que la vida nada tenía que aprender del mecanismo, generandose polaridades orgánicas y mecánicas.

Nuestra capacidad para ir más allá de la máquina depende de nuestro poder para asimilarla. Hasta que no hayamos aprendido las lecciones de objetividad, impersonalidad y neutralidad, las lecciones de nuestro reino mecánico, no podremos ir más allá en nuestro desarrollo hacia lo más ricamente orgánico, lo más profundamente humano.